SAAT kalah dari Manchester United dalam perburuan gelar Liga Inggris 2008, 11 Mei lalu, posisi start Chelsea kurang nyaman akibat lebih dulu kalah stok gol. Untuk final Liga Champions 21 Mei, mereka berdiri sama tinggi dengan MU saat menapak rumput Stadion Luzhniki, Moskwa.Ini pertama kali dalam sejarah Liga Champions—sejak musim 1955-1956—dua klub Inggris tampil di final. Sebelumnya, baru Spanyol dan Italia yang mengirim dua klubnya di final Liga Champions: Real Madrid vs Valencia tahun 2000 dan dimenangi Real, 3-0, serta AC Milan vs Juventus tahun 2003 yang dimenangi Milan lewat adu penalti, 3-2.
Pemain MU akan turun dalam kepercayaan diri membubung tinggi setelah merebut trofi Liga Primer, menyingkirkan Chelsea dengan selisih dua poin setelah memukul Wigan 2-0, sementara Chelsea ditahan Bolton 1-1. ”Memenangi gelar juara itu memberi kami kepercayaan diri yang kami butuhkan untuk tampil di Moskwa,” kata Sir Alex Ferguson, Pelatih MU, dalam situs klubnya.
MU menjuarai Liga Champions pada 1968 dan 1999. Jika kali ini MU kembali juara, Ferguson masuk urutan ke-16 dalam daftar eksklusif pelatih top yang menjuarai Eropa dua kali. Begitu juga Ryan Giggs dan Gary Neville yang ikut menumbangkan Bayern Muenchen 2-1 di final superdramatis di Barcelona pada 1999.
Terkenang oleh kemenangan heroik sembilan tahun silam itu, Ferguson hanya memberikan waktu istirahat sehari pada pasukannya setelah mereka juara Inggris. Selasa pagi, pemain MU kembali digenjot latihan. Fergie akan membawa ke-25 pemain yang bisa tampil di Moskwa.
Namun, ia harus memilih 18 pemain terbaiknya untuk masuk line-up skuad ”Setan Merah”. Dari 25 pemain itu, gelandang Paul Scholes menjadi pemain pertama yang dipastikan Ferguson.
Ini hadiah bagi Scholes, pencetak gol tunggal 1-0 ke gawang Barcelona pada semifinal kedua di Old Trafford, 29 April lalu, sekaligus obat bagi pemain berusia 33 tahun itu yang absen di final 1999 karena terkena skorsing. Tidak sulit menebak isi kepala pelatih asal Skotlandia mengenai formasi MU. Mengingat laga final hanya digelar sekali dan menjadi partai terakhir kedua tim musim ini, MU akan menurunkan skuad terkuatnya. Trio bomber Wayne Rooney, Cristiano Ronaldo, Carlos Tevez; kemudian kuartet bek Rio Ferdinand, Nemanja Vidic, Patrice Evra, Wes Brown; serta kiper Edwin van der Sar agaknya sulit tergantikan. Ferguson tinggal berpikir keras untuk meramu lini tengah: Michael Carrick, Park Ji-sung, Owen Hargreaves, Ryan Giggs, Nani, atau juga Scholes.
Terry-Carvalho fit
Namun, status juara Liga Inggris tak menjamin MU bakal mudah menjalani 90 atau 120 menit laga final Liga Champions. Chelsea sudah menyiapkan bekal teknis dan nonteknis untuk merengkuh gelar supremasi Eropa pertama kalinya. Sejak kejuaraan antarklub Eropa paling bergengsi ini digulirkan musim 1955/1956, Chelsea baru kali ini ke final.
”Kini kami akan tampil dalam laga terbesar dalam sejarah Chelsea. Kami ingin menang,” kata Avram Grant, Pelatih Chelsea. Ambisi pelatih asal Israel itu beralasan. Kapten John Terry, bek Ricardo Carvalho, dan striker Didier Drogba dipastikan fit pada 21 Mei. Mulai Rabu lalu, ketiganya sudah ikut berlatih. Lengan Terry patah saat Chelsea ditahan Bolton 1-1, tetapi ia sudah mulai berlatih dengan tangan terbebat.
Kualitas pemain Chelsea dan MU tak jauh berbeda. Karena itu, hasil akhir juga ditentukan faktor nonteknis. Chelsea mungkin seperti main di rumah milik bos Roman Abramovich, kendati sebenarnya kampung kelahiran Abramovich (Saratov, Volga) berjarak 800 km dari Moskwa.
Catatan pertemuan MU-Chelsea di seluruh kompetisi adalah MU menang 65 kali, Chelsea menang 41 kali, dan seri 44 kali. Pada final derbi Spanyol dan Italia tahun 2000 dan 2003, sang juara adalah tim yang peringkat di liga domestiknya lebih rendah.
Di Liga Inggris musim ini, peringkat Chelsea lebih rendah; apakah ini pertanda mereka bakal menang ?.
